皮革是经脱毛和鞣制等物理、化学加工所得到的已经变性不易腐烂的动物皮。革是由天然蛋白质纤维在三维空间紧密编织构成的，其表面有一种特殊的粒面层，具有自然的粒纹和光泽，手感舒适。
(1)带毛的兽皮和去毛的兽皮。
《周礼·天官·掌皮》：“掌秋敛皮，冬敛革，春献之，遂以式灋（灋 fǎ 古同“法”）颁皮革于百工”。《国语·楚语下》：“龟珠角齿，皮革羽毛，所以备赋，以戒不虞者也。”韦昭注：“皮，虎豹皮也，所以为茵鞬jiàn（马上的盛弓器） 。革，犀兕也，所以为甲胄。” 唐柳宗元《贞符》：“惟人之初……雪霜风雨雷雹暴其外，於是乃知架巢空穴，挽草木，取皮革”。
(2)指用牛、羊、猪等动物的皮去毛加工的熟皮。具有柔韧和透气等性能，广泛用于机器轮带、皮鞋、皮箱、皮盒等。
(3)人体的皮肤。
皮革
皮革
《淮南子·泰族训》：“夫刻肌肤，鑱皮革，被创流血，至难也，然越为之以求荣也。” 高诱 注：“ 越 人以箴刺皮为龙文，所以为尊荣之也。”《礼记·礼运》“四体既正，肤革充盈，人之肥也” 唐孔颖达疏：“革是肤内之厚皮革也。”
天然大小毛细皮
天然大毛细皮类皮革主要包括狐皮，貂子皮，猞猁皮，獾皮。张幅较大，常被用来制作儿童帽子，大衣，斗篷。
天然小毛细皮类皮革主要包括紫貂皮，水貂皮，灰鼠皮，扫雪貂皮等。毛被细短柔软，适合做儿童大衣，帽子，围巾，披肩等。
制革业不是高污染行业
这种认识的影响面很广，除了媒体的负面报道外，“想当然”的传统观念是形成这种误区的主要原因。人们的偏见和厌恶主要出于对制革行业污染的忧虑和制革厂脏、臭、累的成见。尤其是“臭”，中国早有“三个臭皮匠顶个诸葛亮”之古谚，除了说明制革行业是个技术行当，需要聪明和智慧外，也映射出自古以来人们对皮革就有“臭”的思维定势。
过去几十年里制革行业与其他行业一样确实存在着环境污染问题，但其污染排放量仅占全国总排放量的0.47%，而皮革总产值却占全国工业的2%，出口创汇额占全国的4%，从这个意义上讲，以0.47%的环境代价换取2%——4%的社会收益，说明皮革污染并不比别的行业更严重，在轻工行业中排在造纸和食品之后，居第三位，远不像人们想象的那样处“百业之首”地位。
关于制革厂的环境卫生或脏臭，不同时代有不同的情况。无须回避，在制革历史上，工作环境确实曾经是不雅的，地面脏乱，车间有臭味，但这种现象在制革工业现代化的进程中，已逐步得到了改观，投资规模在数千万元以上的中型制革厂和进入现代管理程序的制革企业已基本不存在脏臭的现象。再说，臭味与有毒害不可画等号，有香味的东西不一定对人体没有毒害，如有机溶剂——香蕉水，有令人愉快的香味，但却对身体有极大的毒害。皮革厂臭味何来，主要是蛋白质的氨基酸分解出氨气的味道。氨基酸分解后虽臭，但对人体毒害甚微，与有香味的香蕉水不可等同对待。百年以来，全世界制革行业从来没有职业病，就是皮革厂的生产环境对人体影响的明证。