几百万年前，一种非洲小猿获得了直立的能力。随后人类生命的出现、农业的发展和进一步的文明使人类能够比任何以前的生命形式更快地影响地球，影响其他生物的性质和数量以及全球气候。相比之下，大氧化事件，通过增殖产生的藻类在成铁纪时期，需要大约300百万年达到高潮。
当前时代被归类为大规模灭绝事件的一部分，全新世灭绝事件，有史以来发生的快。有些人，如爱德华·威尔逊的哈佛大学，预测的是人为破坏生物圈可能会导致所有物种的一半灭绝，在未来100年。生物学家仍在研究、辩论和计算当前灭绝事件的程度。[3]
自然(NATURE)，广义而言是指自然界，[1]大至宇宙，小至基本粒子，[2]包括物质世界及物质宇宙。“自然”指的是自然界的现象，以及普遍意义上的生命。人造物体及人类间的相互作用并不视为自然的一部分，
除非被界定的是人性或“大自然全体”。自然通常与超自然分别开来，和的概述被通常认为是一切事物的总和。
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